说永定河是小黄河,其实永定河本来不是经常泛滥的,也没有那么浑浊。在1500多年前,汉魏之前,它的下游河段有一个好听的名字,叫“清泉河”,可以想象它是多么澄清。
那时候,它在宛平县的辖区内。要说这宛平的得名,那还是在辽代,开泰元年(1012年)改幽都县为宛平县,这个名字一叫就叫了将近1000年。《释名》中说:“燕,宛也,宛然以平之义。”就是说,以前这里繁荣祥和、平稳安定,根本没有河水泛滥一说。
辽金以前,永定河上有“桑干河”,下有“清泉河”,慢慢地下游又多了个“卢沟河”的称呼,到金代以后,就没人再叫它清泉河了。关于“卢沟”的来历,有一位明朝人在《长安客话》里解释说:“以其黑故曰卢沟。燕人谓黑为卢。”因为水黑,所以叫它卢沟河。北京史地书籍《宸垣识略》中也说:“卢沟河旧自宛平县东,经大兴县南……即桑干河故道也,亦谓黑水。水色最浊,其急如箭。”
一个清水河,一个卢沟河,一清一黑,很明显地说明了从这个时候起,永定河水就开始浑浊了,含沙量加大了。到了金代,就有了这样的记载:“泥淖淤塞,积滓成浅,不能胜舟。”(《金史•河渠志》)从此以后,永定河的脾气就变了,善淤善决,动不动就泛滥成灾。光清代从1644年到1911年的268年间,决口漫溢就达到了78次。后来,“浑河”、“小黄河”、“无定河”,这名字就多了。