不在北京，也不在南京：湖北的明显陵到底埋着明朝哪位“皇帝”？
明朝十六帝，一位葬在南京（明太祖朱元璋孝陵），一位未有皇陵（明惠帝朱允炆），一位葬在北京西山（明代宗朱祁钰），十三位葬在北京昌平区（明成祖朱棣长陵、明仁宗朱高炽献陵、明宣宗朱瞻基景陵、明英宗朱祁镇裕陵、明宪宗朱见深茂陵、明孝宗朱佑憆泰陵、明武宗朱厚照康陵、明世宗朱厚熜永陵、明穆宗朱载垕昭陵、明神宗朱翊钧定陵、明光宗朱常洛庆陵、明熹宗朱由校德陵、明毅宗朱由检思陵）。
除此，朱元璋称帝后，曾为朱姓先祖在江苏盱眙、安徽凤阳建皇陵，盱眙明祖陵，埋葬着德祖朱百六、懿祖朱四九、熙祖朱初一；凤阳明皇陵，埋葬着仁祖朱世珍。
看到这里，很多人或许不明白了，明朝十六帝皇陵、祖陵皆不在湖北，湖北怎么会凭空冒出一座明皇陵呢？
这座皇陵，位于今湖北省钟祥市城东北5公里的纯德山上，始建于明正德十四年（1519年），原是一座王陵，是明宪宗朱见深第四子兴献王朱祐杬的陵墓。
为什么一座王陵会变成皇陵呢？
这一切还得从明武宗驾崩时说起。
正德十六年（1521年），贪玩成性的明武宗暴毙于豹房，年仅三十一岁。武宗临死前并未留下子嗣，因此继承人只能是从朱姓旁系皇族选出，而以太祖朱元璋所写的《皇明祖训》规定，在皇帝无子嗣的情况，帝位人选只能是遵循“兄终弟及”的传统，就是帝位人选，只能从与皇帝血脉相近的堂弟中选出，故此，曾经绝无可能继承皇位的兴王朱厚熜被首辅杨廷和等选中，入京为帝。
4月22日，武宗生母张太后遣太监谷大用、韦彬、张锦，大学士梁储，定国公徐光祚，驸马都尉崔元，礼部尚书毛澄，带着内阁拟好的武宗遗诏前往湖北安陆兴王邸迎接朱厚熜入京即位。使团到安陆后，兴王朱厚熜以藩王身份接见使团并接受遗诏，随后同使团前往京师。
本来一切顺利，朱厚熜是开开心心地进京即位，而群臣也是高高兴兴地做着拥立之臣。但是，当朱厚熜来到北京后，他与群臣之间却发生了激烈的冲突。礼臣建议朱厚熜尊孝宗为皇考，改称兴献王为皇叔父，以皇太子的身份继承武宗留下的皇位。但是，朱厚熜却坚持不允，“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也” ，说遗诏是让他来做皇帝的，却不是来做皇子的。
为这个问题，朱厚熜与群臣之间是互不相让，谁也不愿意后退一步。但是，国不可一日无君，朱厚熜迟迟不愿登基，这势必会影响到明朝的安危，故而在双方僵持不下时，张太后站了出来，让群臣暂弃让朱厚熜认孝宗为皇考的念头，让朱厚熜先登基，这些事情日后再谈。太后都出面了，群臣自然不敢再这般固执下去，只能是先完成登基大典，宗法礼仪之事暂时搁置一边。
5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖，是为明世宗。嘉靖即位后，之前被搁置一旁的认谁为皇考之事，被再次旧事重提。而为了这件事，朱厚熜与群臣发生了长达三年半的礼仪之争，史称“大礼议”。
同年七月，进士张璁进言，请求嘉靖“继统不继嗣”（承法统却不承嗣），尊崇生父朱祐杬，立兴献王庙于京师。杨廷和等抗疏力争，竭力阻止嘉靖尊崇生父之举，但是嘉靖却都是充耳不闻，一意孤行。十月，嘉靖不顾朝臣反对，追尊生父兴献王为兴献帝，祖母宪宗贵妃邵氏为皇太后，母妃慈孝献皇后为兴献后。
嘉靖三年（1524年）正月，在群臣激烈反对下，嘉靖被逼无奈，只得称孝宗皇帝为皇考，慈寿皇太后为圣母，生父为“本生皇考恭穆献皇帝”，生母为“本生母章圣皇太后”。嘉靖此举只是暂时的屈服，并非是真正屈服于群臣，七个月后，趁群臣暂时松懈，嘉靖直接诏谕礼部，十四日为父母上册文、祭告天地、宗庙、社稷，并为其生父上尊号“皇考恭穆献皇帝”，生母改称“圣母章圣皇太后”。此时，群臣即使百般劝谏，嘉靖是置若罔闻，并先后杖死十六位五品以下官员。
经这么一闹，群臣是再也不敢明目张胆地反对嘉靖尊崇生父母之举。九月，嘉靖改称孝宗为“皇伯考”，张太后为“皇伯母昭圣慈寿皇太后”。嘉靖十七年（1538年），兴献帝被追尊为“睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”。嘉靖二十七年（1548年），嘉靖追太宗朱棣为成祖，是为“万世不祧之君”，而后以“既无昭穆，亦无世次，只序伦理”为由，“奉睿宗于太庙之左第四，序跻武宗上”，将兴献帝的牌位升袝太庙，排序在明武宗之上，改兴献王墓为显陵。
自此，曾经的王陵变成了皇陵。
因嘉靖元年，嘉靖就追尊生父为兴献帝，故而朱祐杬的兴献王墓在次年就开始以帝陵的规格进行修缮。
嘉靖二年（1523年）四月，兴献王坟原覆黑瓦换为黄琉璃瓦，并修筑神路桥等帝陵地面建筑。
嘉靖六年（1527年）十二月，随着嘉靖正式追尊生父为“皇考恭穆献皇帝”，显陵开始了大规模的改建。朱厚熜“命修显陵如天寿山七陵之制”，修葺宝城、宝顶并重建享殿，增建方城明楼、睿功圣德碑楼、大红门，并在龙凤门前的神路两侧建置瞭望柱和12对石像生等。
嘉靖十八年（1539年）七月，圣母章圣皇太后葬入显陵，与兴献帝合葬。
嘉靖三十五年（1556年）七月，显陵增建二红门左角门、便路及御桥、墙等建筑。
嘉靖三十八年（1559年）九月，显陵扩建工程完竣。
