栖贤寺又称观音洞,位于台怀镇南2千米清水河东岸的栖贤谷口北畔,海拔高达1700米。
该寺面对南山森木,背贴高崖绝壁。上载危岩,下临深涧,一溜红墙、曲折迂回、古松秀木、宛如画图。尤其是洞中有菩萨圣迹甘泉,六世达赖喇嘛曾在洞中静坐,数百年来,一直吸引着无数的朝圣者前来拜谒。
观音洞为东方一灵迹,清朝时改为十大黄庙之一。从山脚沿山路,爬上398级台阶石径,便可看到刀劈似的悬崖上、凸出的石壁处盖有亭子和殿堂僧舍,崖壁边缘护有红围墙,迤逦伸向上院石洞前的大殿,这就是栖贤寺了。
下院正面建有5间殿堂,当中一间为穿堂,接着便是岩壁下的短窄石阶通道,通道中段,外侧凸起的岩石上建有 六角亭 ,称为观音亭,亭檐下的横枋上有三幅画,表现的都是观音显示真容拯救受到歹徒和猛兽威胁的凡人。
中段傍岩壁筑7间殿堂僧舍,从小门入内,墙壁与石壁之间很贴近,院道不足1米。中间一段墙壁上画有十八罗汉,六位一组,均呈日常生活状,富有凡世情趣。
观音殿后是观音洞。这里岩石嶙峋,该洞就深嵌在殿后岩壁中。此水被佛家视为观音玉液甘霖,饮其便能“免难消灾障”。右洞只可容一人之身,传说这里是清康熙年间六世达赖喇嘛仓央嘉措避难坐静之地。因此,少数民族佛教徒朝五台山,观音洞最必到之地,他们都以饮“圣水”瞻仰达赖坐静处为荣。
但它的名气却远远不如悬空寺,在我国的知名度也很低,所以是很遗憾的。