小说故事发生在沂蒙山一个幽静安详、几百年间流传着“圣母”凄怆而优美故事的叫做“圣母冢”的小山村，人们悠闲地以所临的苍茫大山和肥沃的田地为生，富者享乐、贫者自乐，然而战争的降临打乱了一切。作者以独有的回忆式的阐述，重笔在几个女人身上。她们在既有点苦涩幽默、又有点命途多舛的乱世中，身不由己不可规避地经历了土匪、日本侵略者、还乡团的浩劫，在无奈的乱世岁月顺理成章地演绎着各自的恩爱情仇。
