马祖道一(709年—988年)唐中宗景龙三年生于什邡两路口(现马祖镇)。他生性沉静,喜爱学习,为了寻找摆脱人世间痛苦的方法,他到什邡罗汉寺出家为僧后又去资中披剃,到渝州受戒于高僧圆律。他入佛门后一直学习禅宗北宗的修持方法一坐禅。后千里跋涉拜怀让为师,成为禅宗七祖怀让传法弟子,大力阐扬“顿悟说”。马祖道一被尊为禅宗第八代祖师,皈依在他门下的弟子达千人以上,得到他认可的有百余人,这些人大多都做了“一方宗主”,后来,禅宗逐步取得了中国佛教的垄断地位,远播朝鲜日本。
马祖道一回到什邡后,在罗汉寺筑台说法,什邡罗汉寺因有了马祖说法这段因缘,称为“八祖道场”。