明月峡有2300多年的历史,位于广元以北约30公里处的朝天镇南二公里处的嘉陵江上,因峡两岸的山岩多呈银白色,并和青峰、江水相辉映,使整个峡江好像镀上了一层朦胧的月光,因此得名。
明月峡,原名朝天峡,因朝天镇而得名。朝天,即朝拜天子之意,因唐朝玄宗皇帝避"安史之乱"南迁成都时,当地官员在此接待并朝拜而得名。后因明清时期,文人墨客们盛行崇尚自然,于是取李白诗"清风清,明月明"之意,将朝天峡改名为明月峡。
明月峡谷全长约4公里,宽约100米,两岸石崖壁立,谷深约2千米,是嘉陵江冲破山脉而形成的峡谷。
明月峡是蜀道咽喉中的咽喉,是连接南北的唯一通道,地势险峻,得天独厚,数千年来,人们为了打通蜀道,在这里留下了古今六条道路。
这六条道路是:
1、远古时候山民们走出的羊肠小道。
2、先秦时官府倡导在峡壁建立的栈道。古栈道采取悬崖搭架式栈道,在陡直的悬崖处,因无法于水中立柱,便凿两层或三层孔眼,第一层横梁下支撑柱立于第二层横梁上,且第二层支撑柱立于第三层横梁上,且横梁越到下面越短,这样既可分解受力,又可减弱洪水的冲力。古人真是聪明啊。
3、峡中江边船工们修建的纤夫道。
4、嘉陵江上的船道。
5、民国时期修建的川陕公路。此路段有一块被炸开了的巨大岩石,路面上方悬垂着张牙舞爪的巨岩,被称为“老虎嘴”,是这段老川陕公路最险要的部分。传说许多司机开到此,都要请熟悉路况的当地老司机代驾,可见其危险程度。
6、川陕公路对面的五十年代修建的宝成铁路隧道。
明月峡集先秦古栈道、 嘉陵水道、纤夫鸟道、金牛驿道、108国道、宝成复线等古今六道于一峡通行,被誉为中国道路交通博物馆,中国道路交通发展的活化石,是研究中国古代交通的重要场所。
明月峡古栈道遗址是迄今中国开凿时间最早,形制结构最科学,遗存孔眼数量最多,保存最完好,最具古栈道风貌的地段,现为省级重点文物保护单位。
明月峡更是国家级旅游风景区剑门蜀道的重要组成部分,由于其地势的重要性,自古以来发生的不少的历史故事,如萧何弄舟明月峡、利君用流芳明月峡、陆游魂断明月峡、张献忠威镇明月峡、吴小莉情定明月峡等等。不走古栈道,不知蜀道难。明月峡雄奇险峻,李白过此方有《蜀道难》不朽诗篇。