常州芝麻糖

常州芝麻糖是常州地区历史悠久且负有盛名的传统土特产品，属南式麻糖系列，始于唐朝，盛于宋朝。据常州市志记载：“早在汉代，常州已经有用饴糖熬制成固体糖祭灶的习俗。唐代，根据需要，在饴糖中加入植物果仁来制作麻团糖等品种，以后逐步形成具有常州特色的南式麻糖系列。”及至北宋末年，康王赵构 “泥马渡江”南下，举兵抗金，来到常州，夜宿南郊。当地百姓为支持军队抗金，就把地方风味食品“麻团糖”拿出来慰劳士兵。后为便于携带，百姓们把麻团糖做成形状象小炮仗那样的糖，中间塞入甜馅，外面滚满芝麻。康王赵构吃了随从送来的芝麻糖，高兴地称赞说：“好吃，常州芝麻糖实在好吃！”士兵们吃了芝麻糖，士气大振，屡打胜仗，从此，常州芝麻糖名声远扬。

常州芝麻糖选用纯白芝麻、绵白糖、麦芽糖、面粉、桂花、橘皮等原料精制而成。常州芝麻糖具有糖体粗细均匀，长短划一，芝麻沾满不露皮，两端封口不露馅，色泽光亮，口味甜香松脆等特点。

常州芝麻糖制作技艺、工艺精细而讲究，要经过备料、浸泡、发芽、洗米、蒸米、搅拌、发酵、过滤、熬煮、冷却、拉白、成型等10余道工序。主要制作过程有七大部分：其一， 大麦芽的制备：经筛选过的大麦，倒入缸内，在常温水中浸泡4-6小时，捞在竹筛内，放在比较温暖的屋内萌芽。每天用30℃的水洗一次 ，经过3-4天后大麦开始发芽，发芽后，用麻袋盖好，每天浇凉水一次，待麦芽长到三厘米时，即可使用。其二，蒸米：将大米浸泡3小时后，冲洗干净，然后把米蒸熟。加麦芽搅和：将大麦发芽后清洗干净，放入蒸热的米饭中搅拌均匀。其三，发酵：将搅拌好的米麦混合物放入缸中发酵8小时之久。其四，过滤：发酵毕后，冲入开水，大约半小时后使糖份完全溶解在水中，再将糖水经滤网倒入熬煮锅内。其五，熬煮：再将相等量的白砂糖，同麦芽糖浆一起加入熬煮锅内继续熬煮，使其水分充分挥发，加热至150℃左右。其六，冷却：将熬煮后的糖浆冷却至80℃。其七，拉白、成型：将冷却后的糖块放入拉白架上进行拉白。其后将拉白后的糖块剥皮，包入馅，馅由金橘饼、糖面粉、芝麻、花生等制成，包好后用手工搓捏成条形，再用刀切割成型，最后拌上芝麻即可。

1984年，常州前进冷饮糖果厂生产的常州芝麻糖被评为江苏省优质产品。2006年，常州西林康王食品厂生产的康王牌芝麻糖，被评为江苏省优质产品，至今一直畅销国内外。常州芝麻糖香脆、低糖、口味无穷，无论是逢年过节还是日常生活，都是馈赠亲友、款待宾客的理想食品，深受大众的喜爱。